Commercial Space Fright

民間の宇宙旅行分野での競争がいよいよ現実化している。

　先行しているのはVirgin Galactic。彼らの宇宙船SpaceshipTwoはロケットとは違い、航空機の三連体で上空15ｋｍ付近まで行き、真ん中の機体（それがすなわち宇宙船）をリリース、機体は自身の動力とそれまで一緒に飛んでいた航空機２台の勢いで上空100ｋｍ以上を上昇するというもの。ロケットのような莫大なエネルギーを要しないのが利点で、5～6人乗り。ちなみに航空機型宇宙船はもともとScaled Compositesという社がMicrosoftの創始者の一人Paul Allenの依頼を受けて開発したもの。（Paulは宇宙方面ではなく、その技術面にのみ関心をもっていたとのこと）
　他方、Amazon．comの創始者Jeｆｆ Bezosも参入を目論む一人であるがまだアイデアベースらしい。（Texasに自身の会社Blue Originの拠点を有す）
　Northern GrummanもScaledの株40%取得。本格的にこの分野の参入を目論んでいる。
　Virgin提供0泊2日宇宙の旅は$200,000。すでに応募者から$30ｍを集めているとのこと。総投資額$200m（すでに$70m投資）、2014にはBreak Evenを想定。

参照：The Economist, Jan 26